1820年，巴西的一个修道院中，生长着一棵普通的橙子树。这年秋天，其貌不扬的小树却结出了顶部呈开裂状的果子，它们果香浓郁、汁水充足、甜中带酸，格外的美味。因其开裂的顶部形同人类的脐眼，故而得名“脐橙”。

百年后，人们粗略地计算，当时这个向良的突变概率是一亿分之一；而因果子无籽，所以无法繁殖，也因此这棵脐橙树在接下来的近半个世纪里，可谓是地球上最孤单的物种。

那些年里，无数人慕名而来，单颗脐橙可以卖出天价；据传说，葡萄牙皇室、巴西帝国贵族都为之倾倒，被视为上帝的孤品礼物。当然，植物学界也在不断探索如何让这个神奇的物种繁衍开来。

1870年，美国加州的两棵脐橙树被嫁接成功；后经无数植物学家几十年的积极研究和推广，这枚来自修道院的美味脐橙终于得到了广泛种植并流行于世界。

美国嫁接技术成功一个世纪后，中国的赣南地区才有机会和脐橙结缘；带着脐橙在国内走出第一步的是一个叫袁守根的人，他来自浙江、以平常人意想不到的孤勇姿态开启了脐橙在赣南地区的历史。

1970年，袁守根独自经广东韶关过湖南衡阳，欲往邵阳选购柑橘苗木，半路意外听说一个叫做“华盛顿”的脐橙品种；但知情人告诉他，脐橙在中国的挂果率极低，难以种植、压根就不划算。但是，他却将156株脐橙苗带回了信丰安西试种。

自1971年开始，袁守根在离家不远的一座荒山上精心照料着这156株脐橙苗并摸索出了一套朴素有效且适应当地环境的脐橙种植管理技术。

皇天不负有心人，1974年袁守根试种的脐橙结出了第一批果实；自此又经过四年的不断改良，种植了7年的橙子终于达到了他理想中的品质标准。

1977年，袁守根将自产的1吨脐橙销往香港地区，结果他的脐橙轰动了整个香港，每公斤卖到了36港币并在短时间内被哄抢一空；1981年在华盛顿脐橙试种成功的基础上，袁守根又将8种脐橙新品种引入赣南种植，从此脐橙品质不断地得到改良。