赣州的第一株脐橙，种植于1971年，“赣南脐橙第一人”——袁守根到湖南邵阳引种柑橘，回程前听说该地刚刚从美国引进了一个新品种“华盛顿脐橙”，但结果不好，敢于尝试的袁守根便带回了156株脐橙苗进行试种，几年之后，结出的脐橙让人刮目相看，1977年供港售价高于美国“新奇士”橙。
1978—1981年原外贸部在信丰、宁都、大余建立三个外贸脐橙基地。至1979年底，全区共有国营园艺场19个，社办、队办柑橘场124个，10%的生产队都种植了柑橘；柑橘总面积2.5万亩，总产量5156吨。
第二个阶段，上世纪80年代。
1980年中国科学院南方山区综合考察队在赣南进行为期1年实地考察后认为：“赣南是得天独厚的柑橘生产地，应成为我国柑橘商品生产重要基地。”时任领导人看过考察报告后，于1982年1月21日致信当时的江西省委书记白栋材，赣州开山种果再掀热潮。
1981年10月，章文才教授选送纽荷尔、朋娜、奈维林娜、福罗斯特等8个脐橙品种到赣州种植，为赣南脐橙产业发展播下了希望的种子。至1989年，全区柑橘总面积28.15万亩，总产量2.98万吨。
第三个阶段，上世纪90年代。
以实施“山上再造”和“兴果富民”战略为标志，掀起第一轮柑橘发展高潮，开始了柑橘品种由以宽皮柑橘为主向以脐橙为主的大调整。
进入90年代以后，赣州进一步解放思想，统一认识，大力发展脐橙生产，年年动员，年年大干，基地建设初具规模。1997年，赣南果业股份有限公司在深圳证券交易所上市，成为中国柑橘产业第一股。至1999年，全市柑橘总面积110.25万亩，总产量27.01万吨，其中脐橙面积32.88万亩，产量4.76万吨。
第四个阶段，21世纪头五年。
以安远誓师大会为标志，掀起新一轮发展高潮，开启了脐橙的大发展。2000年11月农业部种植业管理司考察组在赣州考察后认为，赣南脐橙品质最优、规模最大、标准最高、潜力最大，并提出“赣南：加入WTO之后中国柑橘业的希望所在”的考察报告，赣南脐橙引起农业部的高度重视。
2001年11月18日—20日，首届中国赣州脐橙节和中国柑橘学会2001年学术年会在赣州举行。来自16个国家和地区的286名客商及200多名国内客商，中央电视台、人民日报、新华社等全国媒体及香港大公报、文汇报、凤凰卫视等数十家新闻媒体100多名记者，全国各地200多名柑橘学者，以及1000多名赣南籍在外知名人士齐聚赣州，中国柑橘学会以学会的名义为赣州题写 “中国脐橙之希望”的题词，极大地扩大了赣南脐橙的影响，提高了赣南脐橙的知名度。
2002年3月22日，农业部种植业司召开全国柑橘规划会议，将赣南脐橙产区列为全国优势农产品区域发展规划。同年7月26日，赣州市委、市政府出台《关于加快赣南脐橙产业发展的决定》，决定尽快把赣州建设成为世界著名的脐橙主产区。同年8月9日—10日，全市加快脐橙产业发展誓师大会在安远召开，市、县、乡党政主要领导共800余人参加誓师大会，掀起了脐橙产业发展的新一轮高潮，赣南脐橙产业进入快速扩张阶段。
2003年11月，全国果茶良种场建设及产业发展经验交流会在赣州召开，农业部18位司处长和来自全国各省（市、自治区）的160多名代表参会，赣南脐橙产业发展的成功经验得到农业部和兄弟省市的充分肯定和高度评价。自2002年以来，全市每年新开发脐橙面积近20万亩，脐橙规模迅速扩张。至2005年，全市柑橘总面积172.77万亩，总产量54.67万吨，其中脐橙面积115万亩，产量36万吨，规模迅速壮大。
第五个阶段，2005年以来。
以实施“培植超百亿元产业集群”战略为标志，开始了产业发展重心的大调整。2005年赣州从战略高度考虑，调整工作重心，将产业发展重点从注重开发向注重营销转变，从抓单一种植业向抓抓产业集群转变，提出把以脐橙为主的果业产业培植打造成产值超百亿元的优势产业集群。
至2011年，全市柑橘总面积239万亩, 总产量168万吨，其中脐橙面积174万亩，产量133万吨。大大带动了养殖、农资、采后商品化处理、贮藏加工、物流运输、包装印刷、旅游、劳务等关联配套产业的相继发展。
2011年，随着“十二五”的开局，赣州市委、市政府将以赣南脐橙为主的果业产业在整个赣州经济社会发展中的地位以及对产业的重视程度提到了一个新高度。2月，《赣州市国民经济和社会发展第十二个五年（2011－2015年）规划纲要》发布，提出打造世界最大的优质脐橙产业基地。
同月，赣州市第四届人大一次会议《政府工作报告》对赣南脐橙产业发展作出具体部署：培育壮大以脐橙为主的农业主导产业，加强赣南脐橙产业的战略性研究，科学制订发展规划，加快产业现代化进程；加强标准化基地建设；调优品种结构，重点发展晚熟脐橙、杂交柑橘，扩大产业规模；加快中国赣南脐橙研究院、国家级脐橙工程技术研究中心建设，完善果技研究、推广、服务体系；大力发展加工、贮藏、物流等配套产业，建设赣南脐橙产业园；深度开发国内外市场，建立基本覆盖国内10万人以上城市和全球主要消费市场的营销体系，力争五年内脐橙产业产值翻番，成为品质世界最优、产业规模世界最大、产业综合竞争力世界最强、具有国际影响力和市场话语权的富民强市产业，让赣南脐橙成为赣州的亮丽名片，让橙色成为赣州的亮丽色调。
